Wat is chemotherapie?

Chemotherapie is de behandeling van kanker met cytostatica. Cytostatica zijn medicijnen die cellen kapotmaken. Ook remmen de medicijnen de celdeling. Dat betekent dat het aantal kankercellen niet toeneemt.

Voor chemotherapie moet u waarschijnlijk naar het ziekenhuis. U krijgt de medicijnen in uw lichaam met een infuus, een injectie of met een tablet. Via het bloed verspreiden de cytostatica zich door uw lichaam. Zo kunnen ze op bijna alle plaatsen kankercellen bereiken.

De behandeling is met pauzes. U krijgt een chemokuur en daarna een aantal weken rust. Zo'n kuur wordt een paar keer herhaald. De cytostatica hebben ook invloed op gezonde cellen. Die kunnen zich in de rustperiode herstellen. Gezonde cellen herstellen veel sneller dan kankercellen.

Gebruikt u nog andere medicijnen? Het is belangrijk dat uw arts weet welke medicijnen u inneemt, ook als het lichte pijnstillers of vitaminetabletten zijn. Andere medicijnen kunnen de werking van cytostatica namelijk beïnvloeden.
Omgekeerd is het belangrijk voor andere artsen (zoals uw tandarts), om te weten dat u chemotherapie krijgt.

De ene vorm van kanker reageert beter op chemotherapie dan de andere. Meestal bekijkt de specialist na twee tot drie maanden of de kuur helpt. Als dat zo is, duurt de behandeling vaak nog een paar maanden of langer. Helpt de chemotherapie niet, dan stelt de specialist een andere behandeling voor.

De arts kan niet alle kankersoorten met cytostatica behandelen.

Wat zijn de bijwerkingen van chemotherapie?

Chemotherapie veroorzaakt vaak bijwerkingen. U kunt last krijgen van:

• misselijkheid en overgeven;
• zweertjes in de mond, op de lippen of aan de mondhoeken;
• verstopping of diarree;
• infecties;
• bloedingen;
• bloedarmoede;
• haaruitval;
• verminderde vruchtbaarheid;
• problemen met ogen, huid, nieren, lever, hart of longen.

De bijwerkingen ontstaan vooral omdat de cytostatica niet alleen kankercellen, maar ook gezonde cellen aantasten. Gezonde cellen herstellen zich gemakkelijk. Dat betekent dat sommige bijwerkingen vrij snel weer verdwijnen, soms al een paar dagen na de chemokuur.

Chemotherapie veroorzaakt vaak moeheid en lusteloosheid. U kunt een depressief gevoel krijgen en snel prikkelbaar zijn. Niet iedereen heeft hier last van. Veel mensen hebben behoefte aan rust, anderen zoeken juist afleiding in hun werk of hobby's. De depressie gaat meestal na enige tijd vanzelf over. 

Soms gaan bijwerkingen helaas niet meer over. Bijvoorbeeld onvruchtbaarheid, een beschadiging van de huidzenuwen of van het gehoor. Loopt u dit risico dan bespreekt uw arts dat met u.