Wat is chronische pijn?

Pijn is een waarschuwing van het lichaam dat er iets niet in orde is. Bij ernstige ziekten en ongelukken geeft de pijn aan waar de aandoening zit.

Pijn kan acuut of chronisch zijn. Acute pijn heeft meestal een duidelijke oorzaak, een verwonding of infectie bijvoorbeeld. Na een tijdje rust of een behandeling van de oorzaak gaat deze pijn weer over.
Pijn is chronisch als hij langer duurt dan zes maanden. Voor sommige artsen ligt de grens bij drie tot vier maanden. Chronische pijn kan een duidelijke oorzaak hebben, bijvoorbeeld een ziekte zoals kanker of reuma.
Sommige mensen hebben chronische pijn zonder dat daar een duidelijke oorzaak voor te vinden is. Dit heet een pijnstoornis. De pijn heeft geen waarschuwingsfunctie meer, maar is een ziekte op zich geworden. Een voorbeeld van chronische pijn zonder aanwijsbare oorzaak is fibromyalgie.

Pijnstillers, morfine, een zenuwblokkade of een zenuwprikkeling zijn manieren om de pijn te bestrijden. Een zenuwblokkade en een zenuwprikkeling zorgen ervoor dat pijnprikkels niet meer bij de hersenen aankomen.
Helaas is niet alle pijn goed te behandelen. Vooral pijn die ontstaat in het zenuwstelsel zelf (neuropathische pijn) is heel moeilijk te behandelen.

Naast medicijnen helpen soms fysiotherapie of oefentherapie bij chronische pijn. Pijn kan namelijk ook komen door een verkrampte of verkeerde houding. Sport, vooral zwemmen, helpt tegen pijn.

Sommige ziekenhuizen hebben speciale pijnpoliklinieken.