Wat is clusterhoofdpijn?

Clusterhoofdpijn is een zeldzame, ernstige vorm van hoofdpijn. Clusterhoofdpijn komt in clusters (groepjes) van aanvallen. U hebt weken tot maanden met veel hoofdpijnaanvallen en daarna weer maanden of zelfs jaren zonder aanvallen. Clusterhoofdpijn kan ook chronisch zijn. U hebt dan bijna elke dag aanvallen, het hele jaar door.

Veel mensen met clusterhoofdpijn voelen een hoofdpijnperiode of -aanval aankomen. Ze krijgen dan rode en tranende ogen of tintelingen en prikkelingen in het gezicht of ze merken psychische voortekenen als angst, onrust en vermoeidheid.
Bij een aanval hebt u heftige pijn aan één kant van het hoofd. De felle pijn begint plotseling, bijna altijd 's nachts terwijl u slaapt. Aan de kant van de hoofdpijn kunt u last hebben van een rood of tranend oog, loopneus, verstopte neus, afhangend of gezwollen ooglid, vernauwde pupil en/of zweet op het voorhoofd. Veel patiënten willen steeds in beweging blijven, zij gaan bijvoorbeeld ijsberen.
Aanvallen van clusterhoofdpijn duren een kwartier tot drie uur. Ze kunnen eens per twee dagen voorkomen maar ook wel acht keer op een dag. Veel patiënten krijgen aanvallen in een vaste periode, bijvoorbeeld in de herfst of de lente.

Hoe clusterhoofdpijn precies ontstaat is niet duidelijk. Een theorie is dat het komt door een drukverschil tussen de bloedvaten in het hoofd die bloed aanvoeren en de bloedvaten die bloed afvoeren. Daardoor ontstaat er pijnlijke druk op de zenuwen.

Het belangrijkste bij clusterhoofdpijn is om aanvallen te voorkomen. Vermijd dingen die een aanval veroorzaken: alcohol, hazenslaapjes, medicijnen die bloedvaten verwijden en grote hoogtes (bergen of vliegtuig). Met medicijnen kunt u aanvallen voorkomen of afbreken. Zuurstofbehandeling (pure zuurstof inademen) stopt een aanval soms.