Wat is coma?

Iemand die in coma ligt, is totaal bewusteloos. Hij ziet niets, hoort niets en voelt niets. Een deel van de hersenen werkt namelijk niet meer. Dat kan komen door vergiftiging, door hersenletsel of door zuurstofgebrek.

Een coma begint heel diep. Iemand reageert nergens op. Hij moet zijn eten via een infuus krijgen. Soms kan hij ook niet zelf ademen. Hij ligt dan aan de beademing. Deze diepe coma kan een paar uur tot twee maanden duren.

Is de patiënt na een tot twee maanden nog niet wakker, dan verandert de diepe coma in een coma vigil. Bij een coma vigil lijkt het alsof de patiënt reageert. Hij opent zijn ogen, hij maakt kauwbewegingen, slikt en geeuwt. Hij reageert op pijn, licht en geluid. Hij heeft weer een dag- en nachtritme. Hij maakt soms ongecontroleerde bewegingen. Maar hij maakt geen echt contact met de wereld om zich heen. Hij herkent niemand. Zijn reacties zijn alleen maar reflexen. Een coma vigil kan jaren duren. Artsen noemen het ook wel een vegetatieve toestand.

Niemand kan voorspellen hoe lang het coma duurt. Ook een arts niet. Sommige mensen worden al snel weer wakker. Anderen blijven maanden of zelfs jaren in coma en worden dan alsnog wakker. Weer anderen blijven in coma tot hun dood.

Mensen die weer bijkomen uit een coma hebben vaak nog lange tijd problemen. Bijvoorbeeld geheugenproblemen, moeite met lopen en evenwicht en persoonlijkheidsveranderingen. Het kan jaren duren voor een ex-comapatiënt weer helemaal gezond is. Sommige mensen blijven hun hele leven klachten houden door het coma.