Wat is dementie?

Dementie is meer dan alleen vergeetachtigheid. Hoe herkent u dementie?

• Iemand vergeet heel vaak dingen. Niet alleen namen, telefoonnummers en pincodes, maar ook dat er net gebeld is. Of dat u 's ochtends nog langs bent geweest.
• Iemand die dement is vergeet hele gebeurtenissen in plaats van alleen een detail. Veel dementerenden praten alleen nog maar over het (verre) verleden. Ze verliezen zo langzaam het contact met de wereld om zich heen.
• Iemand weet vaak niet waar hij is of naar toe gaat. Hij verdwaalt op plaatsen die hij vroeger perfect kende.
• Het gedrag verandert. Iemand die altijd meegaand en geduldig was, doet nu ineens boos en kortaf, of andersom. Of iemand vloekt opeens veel, terwijl hij dat vroeger nooit deed.

Meestal gaat dementeren zeer langzaam. In het begin merkt niet alleen de omgeving dat er iets mis is, maar de patiënt zelf ook. Die kan daar heel ongelukkig van worden.

Een dementerende gaat langzaam steeds slechter voor zichzelf zorgen. Hij vergeet waar hij mee bezig is of vergeet zelfs te eten of zich te wassen. Hij weet niet meer wat voor dag het is en herkent steeds minder mensen. Later vergeten dementerenden ook hoe ze gewone, dagelijkse dingen moeten doen. Ze kunnen zich niet meer aankleden, geen koffie meer zetten of de afwas niet meer doen. Veel patiënten gaan lijden aan slaapstoornissen en incontinentie. Uiteindelijk herkennen ze niets en niemand meer en kunnen ze niet meer praten of lopen.

Meestal is de oorzaak van dementie de ziekte van Alzheimer. Dementie is bijna nooit te genezen. Er bestaan wel therapieën waardoor dementerenden zich prettiger voelen.

Behandeling van dementie

Dementie is alleen te genezen als het komt door een schildklier-, nier- of leverziekte. In alle andere gevallen is dementie niet te stoppen. Wel bestaan er therapieën en opvangmogelijkheden om het leven van dementerenden en hun familie iets gemakkelijker te maken.
Enkele voorbeelden van therapieën:

• Validation-therapie. Validation is het zich verplaatsen in de wereld van de dementerende om hem beter te leren begrijpen. De therapie is vooral bedoeld om de stress van dementerende mensen te verminderen. Genezen zal de therapie niet. Wel kan iemand met dementie er rustiger van worden. Meer informatie kunt u krijgen bij Stichting Validation.
• Reminiscentietherapie. Letterlijk betekent reminiscentie herinnering. Bij deze therapie halen dementerenden in groepen herinneringen op. Zij worden hier rustiger van en hebben zo ook meer contact met anderen.
• RealiteitsOriëntatieTraining (ROT) en RealiteitsOriëntatieBenadering (ROB). Dit zijn vormen van geheugentraining, speciaal voor mensen met dementie. De trainer of verzorger probeert het dementeringsproces te vertragen door steeds opnieuw de hersenen te prikkelen. ROT en ROB werken het beste in de beginfase van dementie.
• Snoezelen is een manier om contact te maken met mensen die niet of moeilijk kunnen praten. Bij snoezelen gaat het niet om praten, maar om zien, horen, ruiken, proeven en voelen. Mensen luisteren bijvoorbeeld naar muziek, of ze krijgen lekkere geuren te ruiken. Ze krijgen zachte dingen om te aaien, of ze kijken naar glinsterende spullen.