Bij een epileptische aanval ontstaat 'kortsluiting' in de hersenen. Tijdens de aanval raakt u de controle over uw lichaam even kwijt. Uw spieren verkrampen of verslappen. Uw lichaam kan hevig gaan schokken, maar dat hoeft niet. Vooral kinderen kunnen ook alleen maar even stoppen met reageren of in elkaar zakken. Veel mensen herinneren zich na een aanval niet wat er gebeurd is.

Op een elektro-encefalogram (EEG) is te zien of iemand epilepsie heeft.

Epilepsie kan op elke leeftijd ontstaan. Meestal is de oorzaak van epilepsie niet te vinden. Soms komt het door hersenletsel, bijvoorbeeld door een ongeluk, ontsteking, bloeding of tumor.
Bij kinderen komen verschillende epilepsiesyndromen voor. Deze komen gewoonlijk door een hersenbeschadiging.
Epilepsie is niet erfelijk.

Sommige vormen van epilepsie gaan vanzelf over. Maar meestal zijn er medicijnen nodig: anti-epileptica. Als medicijnen niet helpen, kan een hersenoperatie een oplossing zijn. Bij sommige kinderen helpt een vetrijk dieet (ketogeen dieet).

Er zijn in Nederland een aantal epilepsiecentra voor volwassenen en kinderen die extra zorg nodig hebben. Ook hebben sommige ziekenhuizen een speciale polikliniek voor epilepsie. De adressen vindt u op Nationaal Epilepsie Fonds.