Wat zijn genen?

Genen zijn de dragers van de erfelijke eigenschappen van de mens. Ze bepalen hoe wij er uitzien en ze regelen de manier waarop iedere cel in ons lichaam werkt.

Genen liggen op de chromosomen in de celkern. Iedere cel in het lichaam heeft 46 chromosomen. Het aantal genen is veel hoger. Iedere cel heeft wel tussen de 20.000 en 25.000 verschillende genen.

Net als bij chromosomen zijn de genen altijd in tweevoud aanwezig. Eén gen komt van de vader. Het andere gen komt van de moeder.

Genen bestaan uit DNA. Dat is een heel ingewikkelde stof die gemaakt is van een soort zuur: het DesoxyriboNucleineAcid (acid betekent zuur). Het DNA op de genen heet ook wel coderend-DNA. Coderend wil zeggen dat dit DNA codes of instructies bevat om onze cellen te laten werken.

Soms ontstaan er veranderingen (mutaties) in het coderend-DNA. Waardoor dat komt, is niet altijd duidelijk. Mutaties kunnen gunstige gevolgen hebben, maar ook ongunstige. Een gunstige mutatie is bijvoorbeeld dat iemand beter dan anderen  tegen de zon kan. Een nadelige mutatie is een erfelijke ziekte.