Wat is longkanker?

Bij longkanker groeien er tumoren in de longen. Longkanker geeft in het begin weinig verschijnselen. Een prikkelhoest, kortademigheid of pijn in de borst zijn vaak de enige klachten. Soms hoest iemand bloed op, is hij erg moe of krijgt hij telkens longontsteking.

Longkanker komt bijna altijd door (mee)roken. Maar ook andere schadelijke stoffen, zoals asbest, kunnen longkanker veroorzaken.

Doordat de verschijnselen zo vaag zijn, wordt longkanker helaas vaak te laat ontdekt. De kanker heeft zich dan al door het lichaam uitgezaaid en is niet meer te genezen. Behandeling kan dan alleen nog de ziekte vertragen en de klachten verminderen. De behandeling bestaat uit chemotherapie, bestraling en/of pijnbestrijding.

Ongeveer 10 tot 15% van de mensen met longkanker geneest wel. Bij hen is de longkanker op tijd ontdekt. Dan kan de arts de tumor met een operatie weghalen.

Er zijn twee typen longkanker: het kleincellige type en het niet-kleincellige type.

• Driekwart van de patiënten heeft het niet-kleincellige type. Dit type tumor groeit langzaam en zaait langzaam uit door het lichaam.
• Een kwart van de patiënten heeft het kleincellige type. Dit type tumor groeit snel en zaait snel uit. Er zit meestal een kleine tumor in de long met veel uitzaaiingen in de lymfeklieren (vaak tussen de longen of in de hals) en in andere organen, zoals in de botten, lever, hersenen of bijnieren.

Ook kan een ander soort kanker zich uitzaaien naar de longen. Die tumor in de long heet dan niet longkanker, maar een uitzaaiing (metastase).

Behandeling van longkanker

De behandeling van longkanker is een operatie, bestraling en/of chemotherapie. Daarnaast zijn verschillende vormen van pijnbestrijding mogelijk.

Bij de meeste mensen met longkanker is de ziekte ongeneeslijk. De behandeling is bij hen alleen bedoeld om de ziekte te vertragen en/of om klachten te verminderen.

Mensen met kleincellige longkanker krijgen chemotherapie en heel soms een operatie. Bij chemotherapie krijgt u medicijnen via een infuus. Helpt de chemotherapie, dan krijgt u erna uitwendige bestraling. De tumor moet dan al bijna weg zijn. Misschien krijgt u ook bestraling van uw hersenen, om uitzaaiingen te voorkomen.

Bij niet-kleincellige longkanker is soms een operatie mogelijk. Bij deze operatie haalt de chirurg de tumor weg. Soms moet hij ook een long deels of helemaal weghalen. Na de operatie is soms nog bestraling nodig om tumorresten op te ruimen.
Is een operatie niet mogelijk, dan kan inwendige of uitwendige bestraling helpen. Het vermindert klachten als kortademigheid, bloed opgeven, hoesten en pijn. De ziekte geneest er bijna nooit door, maar blijft soms wel lang onder controle. Ook behandeling met laserlicht kan klachten verminderen en de tumor onder controle houden. Deze behandeling heet fotodynamische therapie.

Sommige mensen met ongeneeslijke longkanker willen liever helemaal geen behandeling, vanwege de bijwerkingen. Twijfelt u aan het nut van behandeling? Bespreek dat dan met uw arts. U mag altijd stoppen met de behandeling.