Wat is een hersenvliesontsteking?

Hersenvliesontsteking is een ontsteking van de vliezen rond de hersenen. Het begint met koorts, hoofdpijn, overgeven, sufheid en verwardheid, en vaak ook met epileptische aanvallen en een stijve nek. Het hoofd naar voren buigen gaat niet of moeilijk door de nekpijn. Soms komen er rode en paarse vlekjes op de huid.

Kinderen tot twee jaar willen niet eten, worden moeilijk wakker, huilen schel, zijn prikkelbaar, spugen en zien grauw. Bij het optillen van de beentjes bij het wisselen van de luier huilt of kreunt het kindje. Dit heet luierpijn. Baby's tot een jaar hebben meestal geen stijve nek of koorts. Soms heeft een baby juist een lagere lichaamstemperatuur dan normaal.

Een kind met hersenvliesontsteking wordt elk uur zieker. Binnen een dag kan het bewusteloos raken. Bel daarom meteen de huisarts als u denkt aan hersenvliesontsteking bij uw kind, of ga naar het ziekenhuis. Een kind dat erg ziek is krijgt meteen antibiotica met een infuus. Daarna onderzoekt de arts met een lumbaalpunctie of uw kind inderdaad een hersenvliesontsteking heeft en wat de oorzaak is. Snelle behandeling kan vaak voorkomen dat een kind in coma raakt, hersenbeschadiging oploopt of overlijdt.
Bij volwassenen kan het minder snel gaan. Dit hangt af van de oorzaak.

Hersenvliesontsteking ontstaat meestal door bacteriën of virussen, zoals meningokokken (meningokokkenziekte), pneumokokken en het koortslipvirus. Kinderen krijgen op het consultatiebureau prikken om hersenvliesontsteking zo veel mogelijk te voorkomen. 

Een andere naam voor hersenvliesontsteking is meningitis. Sommige mensen noemen het nekkramp, maar nekkramp is alleen een klacht bij hersenvliesontsteking.