Maagzuur komt uit kleine klieren in de maagwand en is nodig voor het verteren van het voedsel in de maag. Dag en nacht wordt maagzuur geproduceerd, in totaal wel twee tot drie liter, ook als er geen voedsel in de maag ligt. Een kringspier sluit de ingang van de maag af. Bij oprispingen kan er wat maagzuur in de slokdarm komen. Dit wordt ook wel brandend maagzuur genoemd. Dat kan een pijnlijk gevoel boven de maag en in de halsstreek geven. Het geeft soms ook pijn achter het borstbeen en dat kan verwarring geven met hartklachten. Soms prikkelt het de keel en krijg je chronische keelpijn, hoesten of heesheid. Verder kan er een opgeblazen gevoel en oprispingen bij komen. Dokters noemen het reflux.

Stress

Bij stress zijn mensen geneigd wat ongezonder te leven en roken, koffie en alcohol kunnen meer last van zuurbranden geven. Maar meestal is een slecht werkende slokdarmkringspier de oorzaak. We noemen dat ook wel een scheurtje in het middenrif. Het middenrif scheidt borst- en buikholte. De slokdarm loopt door speciale opening in dat middenrif naar de buikholte. Als die doorgang te wijd is of groter wordt door bijvoorbeeld overgewicht, dan kan de maag door die opening naar boven geduwd worden en dan kan de werking van de kringspier verminderen. Als de druk in de bovenbuik verhoogd is, heb je daar eerder last van. Zwangerschap en overgewicht geven een extra druk op de buikholte. Maar dat kan ook door strakke kleding of voorover bukken. Of als je voor het slapen teveel eet. Door de horizontale ligging kan de maaginhoud ook terugstromen in de slokdarm.

Wat kun je doen tegen maagzuur?

Drie miljoen mensen hebben wel eens last van zuurbranden; 20% één keer in de week en 10% dagelijks. Het komt dus heel veel voor en gelukkig niet allemaal zo erg dat je geopereerd moet worden. Leefmaatregelen helpen soms. Eet niet te snel, neem de tijd om alles goed te kauwen. En afvallen, niet bukken, geen strakke kleding, (niet zwanger worden) en het hoofdeinde van het bed wat omhoog zetten. Soms lukt het om het zuur te binden met een beker melk of een boterham. Je hebt ook zuurbindende medicijnen die je zo bij de drogist kunt kopen. Ook kun je daar medicijnen krijgen die de zuurproductie tegengaan, zoals cimetidine en ranitidine. De huisarts kan zogenaamde protonpompremmers voorschrijven, die de zuurproductie helemaal stilleggen. Mensen die chronisch klachten hebben, moeten die medicijnen soms chronisch nemen. En als dat nog niet helpt, dan is zelfs een operatie mogelijk, waarbij die klep weer wordt hersteld.