Consumers International heeft onlangs wereldwijd onderzoek gedaan naar ontbijtgranen voor kinderen. De Consumentenbond heeft voor dit onderzoek de producten in Nederland op een rijtje gezet. Uit het onderzoek blijkt dat er in deze producten veel suiker zit. Ook het gehalte vet is te hoog en in een aantal gevallen geldt dat tevens voor het zoutgehalte. De organisatie maakt zich bovendien zorgen om de marketing van dit soort producten, die bijvoorbeeld met stripfiguren, gericht is op kinderen.

Uit het onderzoek komt naar voren dat er in de producten gemiddeld per 100 gram 35 gram suiker zit. Maar Kellogg's Smacks bevat maar liefst 47 gram suiker per 100 gram. Een kinderportie ontbijtgranen bestaat uit gemiddeld 30 gram. Dat betekent dat er in een portie ruim 14 gram suiker zit.

Volgens Marcel van Beusekom van de Consumentenbond kun je met dergelijke hoeveelheden suiker met de beste wil van de wereld niet spreken van een gezond ontbijtproduct. Qua suikergehalte kun je deze producten vergelijken met koek of chocoladesnacks. Daarbij moet gezegd worden dat in dit snoepgoed minder vezels en meer verzadigd vet zitten.

Een ander probleem is volgens Jaap Seidell, hoogleraar Voeding en Gezondheid aan de Vrije Universiteit, het tekort aan voedingsvezels in ontbijtgranen. Voedingsvezels zijn een belangrijk onderdeel van de voeding. Ze zorgen voor een goedwerkend darmstelsel. We zien tegenwoordig al veel kinderen met darmproblemen, aldus Seidell. Daar spelen producten met weinig vezels een belangrijke rol in. Daarnaast helpen voedingsvezels het lichaamsgewicht te reguleren. Dit gebeurt doordat producten met vezels zorgen dat je een vol gevoel hebt. Daardoor heb je minder last van een hongergevoel. Veel kinderen zijn tegenwoordig te zwaar. Dit is voor een groot deel het gevolg van lekkere producten waar ze niet verzadigd van raken. Bovendien helpen vezels hart- en vaatziekten tegen te gaan.

De nadelen van suiker zijn beter bekend. Het is schadelijk voor de tanden en van toegevoegde suikers word je makkelijk dik. Maar een ander nadeel is dat het regelmatig eten van zoet ervoor zorgt dat kinderen door gewenning een voorkeur voor al die zoete producten ontwikkelen. Zo eten ze het liefste alleen maar zoet, terwijl je kinderen in het belang van de smaakontwikkeling juist ook kennis zou moeten laten maken met andere (en gezondere) smaken.

Elselina Battenberg van Kellogg's, de marktleider op het gebied van ontbijtgranen, vindt dat de ontbijtproducten van Kellogg's prima voldoen als ontbijtproduct. De uitspraken van de Consumentenbond zijn in haar ogen dan ook onterecht. De Frosties, Smacks en Loops zijn helemaal niet zo ongezond als de Consumentenbond zegt. Battenberg maakt de vergelijking met een witte boterham met jam. Daar zitten nog minder vezels in en veel suikers. In een product als bijvoorbeeld Loops zitten net zoveel vezels als een bruine boterham, aldus Battenberg.

Consumers Internationaal maakt naast de ingredinten ook zorgen om de marketing van ontbijtgranen voor kinderen. Door middel van vrolijke reclamespotjes met striphelden richt Kellogg's zich op kinderen.

Marcel van Beusekom van de Consumentenbond vindt dat als een product als ongezond bestempeld kan worden er geen reclame gemaakt mag worden gericht op kinderen onder de twaalf jaar. Ook aan spaaracties, het gebruik van stripfiguurtjes en het plaatsen van de pakken ontbijtgranen op kinderhoogte in de supermarkt zou een einde moeten komen.

Volgens Elselina Battenberg van Kellogg's is het belangrijk om aan kinderen te laten zien hoe belangrijk en leuk ontbijten is. We laten kinderen zien wat je kan eten als ontbijt en wij hebben gekozen voor middelen die kinderen aanspreken, aldus Battenberg, Het bedrijf heeft zich aangesloten bij The Pledge. Dat zijn afspraken op Europees niveau om op een verantwoorde manier om te gaan met reclame. Wij hebben afgesproken dat we in Nederland geen reclame maken gericht op kinderen onder zeven jaar.

Ook Jaap Seidell vindt dat fabrikanten in hun reclame-uitingen niet zouden moeten richten op kinderen. Kinderen onder twaalf jaar kunnen dit nog niet goed interpreteren. Richt je als fabrikant nu juist op de ouders. Die kopen uiteindelijk het product. Op deze manier spelen fabrikanten alleen maar in op de jengelfactor van kinderen. Dat is ethisch onverantwoord, aldus Seidell. Door regels in stellen, dwing je bovendien fabrikanten de samenstelling van de producten aan te passen.