Onderzoekers hebben mogelijk een aanknopingspunt gevonden voor de uitbraak van de EHEC-bacterie. Zeventien patiënten hebben tussen 12 en 14 mei, voordat ze ziek werden, gegeten in een restaurant in de Noord-Duitse stad Lübeck. Het gaat om leden van een groep Deense toeristen, deelnemers aan een congres en een kind uit een gezin dat in het restaurant een feestje vierde. Tenminste één van deze patiënten is overleden. In totaal zijn nu zo'n 2000 mensen ziek, 18 zijn overleden.

Via het restaurant en de toeleveranciers hopen de onderzoekers de bron van de besmetting te kunnen achterhalen. Het restaurant is in ieder geval niet zelf de bron van besmetting, omdat ook mensen ziek zijn geworden die er niet hebben gegeten. Ook leiden signalen naar het Hamburger Havenfeest. Dat meldt de Duitse krant Die Welt. Maandag komt het speciale Outbreak Management Team bijeen. Dat team, onder leiding van het RIVM, gaat de mogelijke scenario's bespreken als ook in Nederland veel mensen ziek worden. Zo wil het RIVM ziekenhuizen voorbereiden op de eventuele komst van EHEC-patiënten. Ten tijde van de Mexicaanse griep kwam het team ook bij elkaar.

Gemuteerd
Inmiddels is duidelijk dat het een gemuteerde bacterie betreft, die ongevoelig is voor de meeste antibiotica. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft de nieuwe variant verschillende kenmerken die de bacterie 'dodelijker en giftiger' maken. De patiënten kunnen daarom niet of nauwelijks worden behandeld. De Duitse gezondheidsinstanties hebben een centrale database geopend waar behandelresultaten gedeeld kunnen worden. Zo hopen ze snel tot een werkende remedie te komen.

Komkommers
Sinds het begin van de EHEC-uitbraak tasten onderzoekers in het duister over de herkomst van de bacterie. Eerder werd aangenomen dat de besmetting plaatsvond via komkommers uit Spanje, maar daar wordt nu aan getwijfeld. In ieder geval aten de patiënten opvallend vaak tomaat, sla en komkommer. Het zou dan gaan om groenten uit Noord-Duitsland. De Duitse autoriteiten raden het eten van rauwe groenten nog steeds af. In Nederland zijn vijf gevallen van besmetting gemeld, waarvan vier patiënten te kampen hebben met ernstige nierklachten.

Vanavond in Nieuwsuur reageert vanavond Roel Coutinho, directeur van het Centrum Infectieziektenbestrijding van het RIVM. Ook de Duitse EHEC-expert professor Alexander Friedrich reageert.